Une nouvelle fois les foulées du Grand Alès ont apporté un flot de coureurs venus de toute la France en terre cévenole pour accomplir une épreuve rapide courue sur les quais de part et d’autre du Gardon.
Malgré la présence d’une alerte météorologique sur le département, malgré les sévères orages qui sont tombés sur l’Hérault, l’Aude, les Pyrénées Orientales et les nuages sombres qui plombaient la cité alésienne, 567 coureurs ont coupés le fil d’arrivée d’une 18ème édition qui a tenue toute ses promesses.
Plus de 700 coureurs, avec les enfants, pour une matinée dynamique ou petits et grands se sont retrouvés pour participer aux 18èmes Foulées du Grand Alès organisées par Alès Cévennes Athlétisme avec le soutien de quelques 120 bénévoles, sortis des rangs des clubs de la Communauté de Communes du Grand Alès avec le St Christol Athlétic Cévenol, Alès Triathlon, les Foulées Boissetaines à Boisset et Gaujac, l’association Airmax de St Privat des Vieux et l’Association de St Paul la Coste, sans oublier l’aide précieuse du personnel des services technique de la ville d’Alès, des ambulances Navarro, de la Croix Rouge et de la police municipale, des docteurs Jean Louis ALDEBERT médecin du sport à Alès, Florent BACQUART médecin de la Ligue, du kiné Christian PEYRIC de St Ambroix et de l’ostéopathe Daniel PASCAL d’Alès.
Les partenaires étaient également présents. Aux côtés des dirigeants de l’ACA avaient pris place les élus, du Grand Alès, de la ville, du Conseil Général, de l’Office Municipal des Sports, ainsi que le partenaire privé N°1 d’Alès Cévennes Athlétisme Hyper U représenté par son Directeur Sébastien ROBERT-VERD qui ne manque jamais un des rendez-vous de l’ACA.
Les nouvelles recrues font la loi,
Lors des deux précédentes éditions, nous avions pu assisté à la victoire d’un coureur alésien. En 2003 ont se souvient que Damien ROUQUET avait ravi la victoire à Kévin PAULSEN au terme d’une dernière ligne droite époustouflante. En 2004 ce fût au tour de Kévin PAULSEN à porter l’estocade à un peu plus d’un kilomètre du but, laissant au Bordelais Eric DUBUS la 2ème place.
Cette année un alésien allait-il pouvoir s’imposer à nouveau ? Cette question demeura longtemps sans réponse car un quatuor s’était composé en tête de l’épreuve avec les nouvelles recrues alésiennes Adil El OUALIDI et Augusto GOMES avec à leur côté Salah HMATOU du Pontet et Mohamed ZOUAK ZIANI un marocain licencié dans un club espagnol tout deux inscrits de dernière minute.
La première partie de l’épreuve, avalée à vive allure, devait encore s’avérer plus palpitante par la suite pour ceux qui ont suivi de près le déroulement de la course. En effet peu après le 5ème kilomètre le rythme imposé allait encore monté d’un cran avec Mohamed qui semblait vouloir prendre la course à son compte. A l’arrière ses adversaires restaient au contact et c’est peu après le 8ème kilomètre sur le quai du Près Rasclaux que la course allait évolué favorablement pour les coureurs de l’ACA. Après une attaque simultanée d’Augusto, puis d’Adil, les écarts allaient se creuser, la cause semblait entendu la victoire allait revenir une nouvelle fois à un alésien. Mais c’était sans compter sur le retour et le finish extraordinaire de Salah qui dans les derniers 300 derniers mètres allait donner des sueurs froides aux supporters alésiens, avec une dernière ligne droite de toute beauté qui allait sacré Adil El OUALIDI suivi d’Augusto GOMEZ et de Salah HMATOU, séparés de quelques petits centièmes après un sprint de toute beauté.
De mémoire d’organisateur jamais, même lors des France en l’an 2000, il nous avait été donné d’assister à une telle confrontation.
La Reine Christine…
Nous lui avions annoncé la couleur, certaines athlètes étaient là pour réaliser un temps à Alès, et l’Alésienne Christine BARDELLE qui avait remporté la précédente édition savait à quoi s’en tenir.
Mais voilà Christine qui apprécie son club, n’est visiblement pas venue pour se laisser marcher sur les pieds. Sur la ligne de départ à ces côtés ont pris place Laila HMATOU du Pontet, Fatima YVELAIN de l’OM, Nadia COLOMBERO de Martigues, Delphine PY de Montpellier, Stéphanie HAUCHARD de Lyon… rien que du beau monde.
Dès le premier kilomètre Christine s’impose comme la patronne du peloton féminin, elle le demeurera jusqu’au terme de la course. Face au podium elle apparaît, elle va bientôt arriver au 5ème kilomètre, ses adversaires sont déjà loin à l’arrière. Elle, devant, semble sereine.
Peu après elle accélère, elle vient de comprendre qu’elle peu réaliser un chrono à Alès. Au 9ème kilomètre elle prendra alors conscience que le record détenue depuis 1998 par la Russe Irina POUPAZA et à sa portée. Elle avouera la ligne d’arrivée franchie avoir réalisé un dernier kilomètre d’enfer pour aller chercher ce chrono inespéré, au final Christine BARDELLE terminera à la 19ème place de l’épreuve dans un temps de tout premier ordre de 33’04’’. Chapeau l’artiste.
Les premières foulées
Le temps maussade et incertain a contribué à amoindrir les pelotons des courses réservées aux enfants. Cette année se sont une centaine d’athlètes qui se sont élancés pour l’une des quatre courses au programme de la matinée.
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